***
Последние страницы в папке, содержащие описание сего действа и протокол наружного осмотра трофея, Фукс бегло перелистал, а плотный черный конверт с фотографиями даже не стал открывать. Отодвинул бумаги и поднялся из-за стола:

– Завтра сами все увидим, – пояснил он в ответ на немой вопрос напарника. – Надо сохранить свежий взгляд. Давай-ка лучше подобьем, что интересного мы вычитали.
– Немного, – буркнул Бетман. – Принцип наведения уж точно не стал понятнее. Хотя управление по проводам я бы, пожалуй, исключил.
– Это частности, – отмахнулся доберман. – А в общем?
– Ну, если в общем… По-моему, все это выглядит, как войсковые испытания. Ограниченное использование, всегда по одной схеме… Но мне процент попаданий покоя не дает. Что там еще испытывать – при такой-то эффективности? А если это не тестовые запуски, то…
– Боевое применение.
– Угу. Безобразное до саботажа. Техническая новинка должна, во-первых, применяться массово, а, во-вторых, в сочетании с новой тактикой. Здесь – все наоборот: пять атак за две недели, малыми силами и по тупому шаблону. Вся тактика – подлететь на полтора километра! Двадцать седьмого числа даже и того не смогли – просто не догнали. Это вообще как?
– Погоди, – Фукс продолжал усердно разыгрывать адвоката дьявола. – Допустим, по какой-то причине они не получают ракет в желаемом количестве. Блокада?
– Блокада Сангрии – это фикция, – поморщился авиатор. – Тем более после гибели «Хундебурга». Тащат все и отовсюду, хоть напрямую, хоть через Фридонию. [19]
– Так. А если тембрийцы по какой-либо причине не могут наладить их массовый выпуск?

Бетман закатил глаза:

– Зайчик, ты себя хоть слышишь? «Тембрия не смогла наладить производство оружия» – это анекдот.

Но гауптмана уже несло:

– Вдруг это вообще не их изделия? Тембрийцы не производят их, а получают в готовом виде. Ракета и тоненькая инструкция в плохом переводе. Чего мы вообще зациклились на этом скотном дворе? Глупая заокеанская пародия на Братиславию, которая и нужна-то лишь затем, чтобы… ладно, это уже теория заговора. Но согласись: при всей свинячьей шпиономании даже АД работает там без особых проблем. А в Братиславии? Там же кроме двух-трех резидентур у нас ничего нет. Вообще ничего! Что мы знаем о «Розовом Октябре», об «УралНяшМаше», о новых заводах Сверловска, Челядинска, Нижнего Могила? Кто может поручиться, что…
– Фукс, – устало заметил его товарищ. – Ты сейчас пересказываешь свой доклад полугодовой давности.
– Э… Ну да. А ты разве его читал?
– Нет. Ты пересказывал мне его полгода назад.

Повисла долгая пауза. Наконец Бетман проговорил:

– Давай-ка с другого конца. Самое важное для нас – это система наведения. Которая работает, хотя не должна. Но, Зайчик, это же не единственный случай! Я имею в виду – когда используется вооружение на неизвестных принципах. А блицверфер [20] у воздушных пиратов? А испытания акустического оружия в Гафийской пустыне? По-твоему – что-то общее может быть?

Фукс какое-то время сидел, уткнувшись лбом в сцепленные руки, потом сказал очень решительно:

– Нет. Там были артефакты.
– В каком смысле? – уточнил напарник. – В научном? [21]
– Во всех. Там невоспроизводимый результат, полученный сочетанием двух факторов. Во-первых, есть объект с необычными физическими свойствами. Во-вторых, есть умник, который сообразил, как его применить на текущем уровне знаний. Как если бы наш пещерный предок нашел булыжник с отличной острой кромкой, додумался привязать его к палке и этим каменным топором победил врага. В принципе, ему даже понятно, как можно усовершенствовать орудие: нужен камень потяжелее и покрепче, и желательно с дыркой для древка… Но изготовить лезвие самому – извините. Технология отсутствует.
– А если тембрийцы нашли – условно – месторождение таких… булыжников? Добывают понемногу и привязывают… в смысле, оснащают ракеты.
– Должен быть разброс характеристик, – заметил доберман укоризненно. – И потом, как ты представляешь себе исходное сырье?
– Пес его знает, – Бетман потер брови. – Думаю, мы добавляли в кофе многовато коньяку.

Приятели снова замолчали, потом авиатор вдруг вспомнил:

– А фактор два?
– Какой фактор? – не понял Райнер.
– Чертов гений, который привязал камень к палке. Есть у тебя кто-нибудь на примете?
– Пожалуй, что нет. Хотя мы мало знаем о тембрийских персоналиях… Зато кое-что знаем об усландских, – закончил он вдруг изменившимся голосом. – Скажи-ка, Макс, фамилия Рейвенвуд тебе о чем-нибудь говорит? [22]
– Как? А, Равенвуд. Ну, авиаконструктор, начинал вроде на «Конвинге», потом основал свою фирмочку в Кейп-Сюзете. Экспериментировал с вертикальным взлетом, но ни один прототип до серии не дошел. Зарабатывает, как я понимаю, модернизацией старых конвинговских моделей. И что? По-твоему, это наш кадр? Не смеши.
– Видишь ли, – вкрадчиво начал Фукс, – есть некоторые доводы. Для начала, Арчибальд Рейвенвуд исчез три года назад при странных обстоятельствах…
– Да ладно? – не поверил Бетман, но наткнулся на взгляд напарника. – А почему тогда все молчат?
– Хороший вопрос. Его дочка, унаследовавшая дело, упорно держит язык за зубами. Хотел бы я знать, что она скрывает.
– Слабая улика, – покачал головой капитан. – Впрочем, надо будет потом копнуть эту тему…
– Уже. Ты ведь знаешь, что я занимаюсь бандой «Айзенгайер»? [23] Есть сведения, что в руках герра Карнаша некоторое время был последний – из известных – прототип Рейвенвуда. При отсутствии несущего винта – вертикальный взлет и стопроцентная управляемость на любых режимах, включая висение и все этапы перехода к горизонтальному полету…
– Это невозможно.
– Да, без некоторых новаций. Система управления машины автоматически парировала паразитные моменты. Чтобы она могла это делать, пришлось отказаться от механической связи в приводах. Строго говоря, пилоту вообще не обязательно было находиться в кабине…

Авиатор сидел бледный, глаз у него подергивался. Гауптман удовлетворенно кивнул:

– Приятно поговорить с тем, кто тебя понимает. К сожалению, формально мой источник не заслуживает ни малейшего доверия, так что… Кое-кому удобно считать это сказочкой. Я бы, пожалуй, и не вспомнил, но… после всей этой истории с ракетами как-то неловко прятать голову в песок. Ладно, давай спать. Через три часа наступит утро новой эры. Мы найдем ответы на парочку трудных загадок…
– Угу. Или – парочку новых трудных загадок.
– Утюг тебе на язык, Макс. Иди спи.

***

---

[19] Упоминаются события, описанные в официальном ЧнВ-комиксе «The Dogs of War!» («Псы войны»).

[20] Blitzwerfer – (нем.) метатель молний, молниемёт

[21] В науке артефактом называют ложный, искаженный посторонней причиной результат исследования.

[22] Упоминаются события, описанные в официальном ЧнВ-комиксе «The Flight on ‘Sky-Raker’» («Полет на «Небочёсе»).

[23] Eisengeier – (нем.) Железный стервятник. Германоязычное название «Железного грифа» позаимствовано из фанфика ‘Iron Vulture’ за авторством James7912b, переведенного ув. Postman’ом