Кстати, да! Ценный отмаз, забираю. Надеюсь, не скоро пригодится...

Вот ишшо пара штрихов к картинке:

---

***
7 месяцев спустя

За окном шли дождь и военный патруль. Райнер Фукс сидел в кресле, закинув ноги на шахматный столик, и читал Барраша [3]. Разбудил его звонок в дверь.

На пороге стоял флюг-капитан [4] Макс Бетман в расстегнутом плаще и с пухлым портфелем в руке. Бетман был мокрый насквозь и к тому же изрядно пьян.

– Зайчик, ты скотина, – жалобно сказал он в качестве приветствия.
– Заходи, обсудим.

Через четверть часа немного оклемавшийся под душем гость в хозяйском халате плюхнулся в единственное кресло. Несколько мгновений он собирался с мыслями и, наконец, объявил:

– Я коньяк принес.

Из недр портфеля явилась основательно початая бутылка «Шарлеманя» [5]. Фукс отобрал ее и спрятал буфет:

– Выпью за твое здоровье, когда буду в настроении. Какая блоха тебя укусила?
– Мне вчинили «неполное служебное», – чуть не прорыдал авиатор. – По твоей, между прочим, милости! Меня дерут на чрезвычайке, а ты сидишь тут, балду пинаешь… – он поднял книгу. – Ну вот, «Позиция и темп». Читаешь всякую порнографию, а я…
– Это в башке у тебя порнография, – возмутился хозяин, – а у Барраша теория шахмат. Объясни, наконец, почему я вообще должен это слушать!

Бетман поник головой и после драматической паузы изрек:

– Она работает.
– И впрямь кошмар. Нет мне прощения. Кто работает, твою дивизию?!
– Система автоматического наведения. Которую ты мне подсунул в декабре. Ну вот. Она работает. Боевой образец.

Шорох дождя по карнизу вдруг стал слышен удивительно хорошо. Голос, прозвучавший в тишине, показался гауптману чужим:

– Источник?
– Чересчур надежный, – горько усмехнулся Бетман. – Штаб «Колибри».

Фукс оперся о подоконник. Значит, Сангрия. Фалангисты, спартаковцы и такая прорва интервентов, что войну уже неловко называть гражданской. Военный полигон для всех желающих. Зверманская испытательная команда – Легион «Колибри» [6], тембрийская… тоже, наверно, как-то называется. И сейчас они ставят на доску фигуру, которой у них просто не может быть. Которой ни у кого не может быть!

– Ракеты?
– Угу. Притом воздушного запуска. Носитель – «Маньяк», основной истребитель ВВС Тембрии. Этот сарай что угодно поднимет…
– Погоди. Уверен, что ракеты управляемые? Они повторяют эволюции [7] цели? Были попадания в маневренном бою?

Гость кивал, как заведенный, в ответ на каждый вопрос. Райнер недоверчиво спросил:

– А процент?
– Больше пятидесяти. Точного числа запусков мы не знаем, поэтому статистика дырявая. В целом – до двух третей, оценочно.

Фукс длинно и замысловато выругался.

– Понял теперь? – тоскливо произнес Бетман. – В ОКФ паника, и крайним делают меня. Это же я расписался в том, что система не имеет перспектив внедрения.

Доберман прошелся из угла в угол. И еще раз. И еще. Остановился у кресла:

– Что конкретно хочет от тебя начальство? Ну, в связи с этим?

Авиатор призадумался:

– По-моему, они и сами толком не знают. Пока потребовали составить что-то типа объяснительной записки. Чтобы я изложил возможные причины своей ошибки. А что я там напишу, если никто ни черта не знает про эти ракеты?
– Покаянное письмо. Если случайно угадаешь причину, по которой то, что не должно работать, работает… тогда твои командиры прикроют ей свои задницы. Не угадаешь – все свалят на тебя и твою некомпетентность. Ладно. Чего ты хочешь от меня?

Гость потер ладонями виски:

– Зайчик, помоги мне за что-нибудь зацепиться. Это ведь ты раскопал все сведения, которые были в том моем отчете. У тебя есть знакомые в АД, и Сангрия числится за вашим отделом…
– Уже нет. Сангрию мы передали Третьему отделу. Почти сразу после начала мятежа. Как только непобедимый Вервухт [8] вступает в какую-нибудь Тьмутаракань, так она сразу перестает быть периферией и изымается из нашего ведома. Вообще говоря, это абсурд: едва мы разыграли дебют, как у нас отбирают доску и начинают играть на ней в шашки. Причем теми же фигурами и из той же позиции. Потом удивляются, почему такой странный результат…
– Райнер-мышь-твою-Вернер! Мне-то что делать?!

Фукс изобразил надменный взгляд:

– Поступи, как настоящий офицер. Просись на фронт.
– Чи-во?!
– Того. Иди и требуй, чтобы тебя отправили в Сангрию. Ори, что не можешь делать открытий на кончике пера и должен разобраться на месте. Если ситуацию считают серьезной, то тебе, скорее всего, не откажут.
– И чем мне это поможет?
– Макс, что за короеды сожрали кору твоего мозга? Здесь ты – мелкая рыбешка, мальчик для битья. А там – будешь уполномоченный представитель ОКФ, какая-никакая шишка. Больше возможностей проявить служебное рвение, больше народу будет тому свидетелями. Знаешь, что говорил полковник Дельгадо? «Нет приказа настолько невыполнимого, что нельзя либо выполнить его, либо обойти, либо убедительно отчитаться об исполнении. Последний способ в Братиславии называют ‘tufta’».

Бетман в задумчивости прикрыл глаза, а когда открыл – в них начинал тлеть огонек надежды.

– Все-таки не зря я к тебе пришел. Спасибо за совет. Завтра же пойду выбивать командировку.
– Две.
– Две?
– Я еду с тобой. Для этого твой шеф должен послать моему запрос: мол, нуждаемся в специалисте таком-то, организационные моменты берем на себя… Так что будь убедителен.

Огонек надежды стремительно погас.

– Ну понятно. Хочешь выслужиться за мой счет?
– В твоем положении, знаешь ли, стоит радоваться любой помощи. И потом – может, мне просто интересно.

***

---

[3] Автор прозрачно намекает на Зигберта Тарраша – основоположника позиционной школы и вообще современной шахматной теории.

[4] В тексте используется немецкая система званий: старшему лейтенанту соответствует оберлейтенант, капитану – гауптман, полковнику – оберст. В отношении местной авиации автор позволил себе некоторые вольности: аналог гауптмана здесь – флюг-капитан, генерала – флюг-адмирал.

[5] Есть же коньяки «Мартель» и «Наполеон». Чем Карл Великий хуже Марцелла и Бонапарта? Уж точно не градусом.

[6] Ну а что? Колибри – тоже птичка, хоть и помельче кондора.

[7] т.е. воздушные маневры

[8] Wehrwucht (букв. «Вооруженные силы») – Вооруженные силы Звермании, подсказывают мне.