Так ничем по сути и не отличается. Просто антураж другой - вместо Викторианской Англии за ориентир берутся "ревущие двадцатые" (или чуть более поздние времена) с соответствующими фишками - ар-деко, джазом, бумом авиации и прочим. Собс-но, значимая разница именно в эстетике (и этике, что явно не выражено, но подразумевается), а не в том, на каком топливе работают хтонические вундервафли. (Но, однако, вундервафли быть должны - ибо ретрофутуризм же.)

Причем в отличие от дизельпанка (который зародился как бы сам собой и стилистически вполне оформился еще до того, как стал считаться отдельным направлением) стимпанк придуман от и до двумя людьми в одной книжке. Книжка эта - "Дифференциальный исчислитель" (The Difference Engine, надм. "Машина различий"), а люди - живые классики киберпанка Уильям Гибсон и Брюс Стерлинг. Роман - настоящий олдскульный киберпанк, только на технологиях середины 19 века, и упомянутый тезис "high tech - low life" есть его лейтмотив (парокомпьютерное пиратство, хакеры с перфокартами, попытка бессмысленной и беспощадной революции и прочее в таком духе - читать обязательно!). Ну а дальше, как водится, пошло эпигонство: нубы кинулись подражать мэтрам внешне, упуская суть...

Аскирия, светоч наш, заходи чаще! Совсем форум зачах, тиной зарастает...