ЖЕЛЕЗНЫЙ ГРИФ

Глава I. Начало.

Весь вечер Кит провёл в машинном отделении «Железного грифа», помогая осматривать и чинить сложное оборудование воздушного корабля. Когда работа была завершена, он уселся на ступеньку трапа и обратился к бортинженеру.
- Дядя Джок, а можно задать тебе вопрос?
- Слушаю тебя, мой мальчик, - пожилой терьер положил ветошь, которой оттирал ладони, в ящик и посмотрел на медвежонка. – Кстати, меня всё-таки зовут Жак.
Кит улыбнулся этой старой шутке и спросил:
- А откуда вообще взялся «Гриф»? Ведь не сам же Карнаж его построил, верно?
- Что, Дон Карнаж – и построил? Разумеется, нет, - улыбнулся инженер. – Он добыл его своим любимым способом. Попросту украл.
- Ух ты! А где? В Усланде или в Тембрии?
- Нет-нет, он украл его в Райхлянде. В Усланде и Тембрии тоже строились такие корабли, но ни один из них так и не был доведён до ума.
- А почему?
- Великая война закончилась, и они оказались не нужны. И «Гриф» должен был отправиться на свалку, но наш капитан сумел найти этому замечательному кораблю лучшее применение…
- Это, должно быть, случилось сразу после войны! Так давно?! – изумился Кит.
- О да, в 1919 году, после заключения перемирия. – Джок вновь улыбнулся и посмотрел на Кита. – Хочешь, я расскажу тебе всю эту историю?
- Ещё спрашиваешь! - Кит поёрзал, устраиваясь поудобнее.
- Был конец августа 1919 года, 24 число, если мне не изменяет память… - начал Джок.
- Ты там был, что ли?! – воскликнул Кит с изумлением.
- А как, по-твоему, я здесь вообще оказался? – ответил Джок и подмигнул.

Глава II. Грандиозная идея.

Дорнштадт, Райхлянд, 24 августа 1919 г.

- Мне тесно. И дышать нечем! – громогласно возмущался серый пёс.
- Хрип, молчи! Мы, вообще-то, пытаемся спрятаться! – прошипел Дон Карнаж.
- Прости, босс. Я просто хотел сказать, как мне тесно… - пробубнил Хрип с виноватым видом.
- Хрип, ты когда-нибудь замолчишь? Я не хочу, чтобы нас поймали, – проворчал еще один компаньон Карнажа – высокая ласка по прозвищу Ловкач.
Девятнадцатилетний волк Дон Карнаж и четверо его сообщников сидели в большом ящике, который вот-вот должны были погрузить на борт «Eisengeier».
Огромное воздушное судно в полторы тысячи футов длиной стояло рядом с однотипным ему «Schwarzeralder» на аэродроме авиационного завода близ Дорнштадта. Оба самолёта были подготовлены для своего последнего полета в Галлию, где, согласно условиям недавно подписанного мирного соглашения, должны быть пущены на слом. Металл, судовое оборудование и груз предназначался Галлии в счёт уплаты контрибуций.
Два величественных самолёта были построены в последней попытке переломить ход войны в пользу Райхлянда. К сожалению проигравших, построены они были слишком поздно и только оттянули на себя столь нужные воюющей стране ресурсы. А теперь на них грузили разнообразное оружие, боеприпасы, самолёты, топливо и прочие военные трофеи Галлии. Команды судов тоже были галлийскими, что было жестоким оскорблением проигравшим войну райхляндским авиаторам: в первый полет их самые лучшие и новейшие боевые машины поведут иностранцы.

- Сколько нам ещё ждать, босс? – прошептал большой ягуар по имени Эрнандо.
- Думаю, не более получаса, – ответил Карнаж.
- Почему Эрнандо можно говорить, а мне нельзя?! – снова возмутился Хрип.
- Потому что ты говоришь слишком громко! – злобно прошипел Ловкач.
- Эй, ребята, сюда идут такелажники! – раздался сверху писклявый, ломкий голосок.
Сидящий на широких плечах Эрнандо и выглядывающий из маленького отверстия мальчик был, как нетрудно догадаться, самым молодым членом команды Карнажа, тринадцатилетним волчонком. Два года тому назад он появился на аэродроме, где базировалась Иностранная Добровольческая эскадрилья Карнажа и несколько дней жил возле пилотов, выполняя мелкие поручения и питаясь подачками. Он был ужасно худ и оборван, и тем вызывал жалость. Но однажды он залез на поврежденный биплан с молотком в руках и принялся за ремонт. С изумлением пилоты смотрели, как легко и со знанием дела беспризорник отремонтировал машину. Очень быстро он стал известен всему аэродрому как гениальный механик-самоучка, и Карнаж был рад сделать его главным механиком своей эскадрильи. Пилоты называли мальчика не иначе как Молоток.
- Молоток, они далеко? – спросил Карнаж.
- Тише, они совсем рядом, – прошептал мальчик.
Карнаж и его команда скорчились на дне ящика, пока такелажники обвязывали его цепями и при помощи автокрана и грузовой платформы грузили в трюм самолета.
Во мраке Карнаж щелкнул зажигалкой и взглянул на часы. 5:45. Вылет был назначен на 19:00, стало быть – осталось больше 13 часов. Он посмотрел на своих приятелей: они дремали. Карнаж решил последовать их примеру, закинул руки за голову, закрыл глаза и погрузился в приятные воспоминания. Самым же приятным из них было воспоминание о том незабываемом дне, когда он принял решение пойти на грандиозное, неслыханное преступление…

Западный фронт, 11 ноября 1918 г., 11:53

- Мир – это ужасно скучно! – раздраженно сказал Дон Карнаж.
- Но босс, ещё и часа не прошло, как война закончилась. Дайте, что ли, миру шанс, или как там говорили эти… Ну как их… - задумался Ловкач.
- Дайте миру шанс! Тот, кто это придумал, дурак и слюнтяй! Я, Дон Карнаж, жил для сражений! Вплоть до одиннадцати-ноль-ноль! Я, тот самый, кто сбил несметную уйму вражеских аэропланов! И теперь мне говорят, что война закончена, а кайзер капитулировал. Меня это не устраивает!
- Босс прав. К тому же теперь мы остались без работы, - добавил Эрнандо.
Ловкач удивлённо моргнул. Потом почесал голову и задумчиво пробормотал:
- И верно… Нет, ну мы могли бы, например, наняться летать ещё для кого-нибудь, или даже работать пилотами…
- Ага, конечно. Мы и так воевали со всем миром! За кого ты сейчас будешь воевать? А Союзники, ясное дело, будут просто счастливы взять тебя на работу! – саркастически рассмеялся Хрип.
Карнаж молча слушал рассуждения своих пилотов о том, чем им заняться сейчас, в дни мира. Кто-то хотел поехать домой, кто-то думал о работе гражданского лётчика или воздушного циркача. Были и такие, кто мечтал о нарушении перемирия и продолжении войны. В любом случае, у Карнажа было своё особое мнение.
- Джентльмены, минуточку внимания! – Карнаж вспрыгнул на крыло своего биплана. – У меня есть идея, которая может заинтересовать вас всех.
- Что это, капитан? – спросил Эрнандо.
- Скажите мне, кем хотят стать все мальчишки, когда вырастут? – спросил Карнаж с заговорщицким видом.
Пилоты задумались, зашептались, растерянно переглядываясь. Они думали так долго, что казалось, будто командир велел им как минимум извлечь квадратный корень из 162.
- Пожарником? – неуверенно предположил аист Леон.
- Нет! – ответил Карнаж.
- Э-э, ковбоем? – сказал орангутанг Ухаб.
- Уже лучше. Подумайте ещё! – подбодрил капитан.
- О, я знаю, знаю! Конечно, полицейским! – радостно закричал низенький медведь Летяга.
- Эй, ты! – заорал Карнаж, ткнув пальцем в Летягу. – Стукни себя!
- Так точно, босс, - сказал медведь и ударил себя в лоб.
- Может быть, астрономом? Мои родители говорили, что я должен стать астрономом, - сказал Декстер, маленькая гиена.
- Иди и стукни своих родителей! – взъярился Карнаж. – Неужели я единственный, кто знает правильный ответ? Это же очевидно! Что, никто из вас никогда не хотел стать пиратом?!
- Вообще-то, я всегда хотел стать бухгалтером, - с достоинством ответил боров Кассир.
- Идиоты! Я окружен идиотами. Мы должны быть пиратами! Пиратами! Пиратами! – кричал Карнаж, спрыгнув с аэроплана и бегая вокруг собравшихся. – Пираты могут брать, что хотят и когда хотят. Пираты плюют на дурацкие правила и презирают законы! Только пираты могут легко и не напрягаясь стать богаче любого банкира! Грабь, пугай, отдыхай! Я, ваш храбрый лидер, поведу вас!
Пилоты молчали. Наконец Ухаб задумчиво проговорил:
- А разве нам не нужен будет ну типа корабль, или что-нибудь в этом роде?
- И укрытие? – добавил Кассир.
- Разве пираты не плавают по морю? – уточнил Летяга.
- Не сомневайтесь, я знаю одно хорошее укрытие в океане, - сказал довольным голосом Карнаж: разговор наконец пошел в правильном направлении. Одно только беспокоило его: как сочетать аэроплан и пиратский корабль?

Позже той же ночью.

Впервые за долгие годы всё было тихо на поле битвы. Солдаты сидели и, откровенно говоря, не знали, чем им заняться. Да, конечно, до сих пор выставлялись часовые, ходили патрули, отдавались воинские приветствия, но всё это уже казалось ненужной и скучной игрой. То же самое было и на расстоянии 200 ярдов в траншеях галлийцев. Бывшие враги маялись неопределенностью этого тревожного и зыбкого мира.
В буфете небольшого аэродрома Дон Карнаж разговаривал с Хрипом. Карнаж ценил ум и смекалку своего пилота, но ненавидел его громкий и грубый голос. Из разговоров с Хрипом капитан часто выносил новые интересные идеи, которые любил выдавать за свои собственные… Впрочем, сегодня у Карнажа была действительно сего собственная идея, и она жгла его душу.
- Хрип, мой дорогой и верный друг, у меня есть великолепная идея для всех нас, - объявил Карнаж.
- Это опять про пиратов, что ли? – изумился Хрип.
- Да. Я пират по крови и рождению. Мои отец и дед были пиратами – храбрыми и беспощадными. К несчастью, они погибли, пытаясь совершить набег на Кэйп-Сюзетт. Но мне известны их достойные деяния, и теперь я, великий Дон Карнаж, желаю продолжить благородное дело предков.
- Но, босс, мы пилоты, а не пираты.
- Почему бы нам не стать угонщиками самолётов? Это почти тоже самое! – радостно воскликнул Карнаж.
- Угонщики самолетов? – удивился Хрип.
- Да! Я буду первым угонщиком самолетов! Представь: мы украдём наши самолеты и пробьёмся к Пиратскому острову. Я стану самым великим пиратом нашего времени! – голос Карнажа звучал вдохновенно, с маниакальной убежденностью.
- Ага. Но тогда нам нужен большой корабль, на который могут приземляться самолеты. Очень большой, типа тех хитрых броненосцев Союзников, что называются авианосцами, - начал рассуждать Хрип. Потом немного помолчал и добавил необычайно тихо:
- Или… Или есть еще кое-что… Если оно вообще существует.
- О чём это ты? – заинтересовался Карнаж.
- Просто слух. Мой кузен рассказывал, да только я не больно ему верю.
- Да в чём, собственно, дело? – Карнаж начал раздражаться.
- Вы в жизни мне не поверите, босс, если я скажу.
- Давай, не томи!
- Ладно. Мой кузен охраняет верфи, на которых работали военнопленные. Так вот, на тех верфях строили, разумеется, ужасно секретно, несколько огромных судов.
- Суда? В смысле, морские суда? – уточнил Карнаж.
- Нет, и это-то самое невероятное, - Хрип помялся, собираясь с духом. – Кузен сказал, что их называли «groBraumtransporter» - большегрузными самолетами.

12 ноября 1918 г.

- Гуттен морген, герр Карнаж! – громкий лающий голос вывел Карнажа, дремавшего за столом в своем маленьком кабинете, из сладких грёз о ждущей его славе.
Конечно же, это был лейтенант Ганс Ягер, высокий волк, затянутый в безупречный райхляндский мундир.
- Ах, герр Ягер, что привело вас в мою скромную обитель? – спросил Карнаж. Ягера он не любил, но не уважать его как прекрасного пилота просто не мог.
- Угадайте, кого записали в летопись Воздушного Корпуса, как крайнего победителя в воздушном бою? – самодовольно улыбаясь, спросил Ягер.
- Вас? – с негодованием Карнаж вскочил со стула. – Когда, где?!
- Я сбил галлийский Spaad за пять минут до объявления перемирия, - заявил гордо Ягер, отлично зная, что это приведёт Карнажа в бешенство.
- Если бы я был тогда в небе, то сбил бы двоих! – крикнул Карнаж.
- Какой пафос! Вы так гордитесь собой, а есть ли к этому причины? – делано изумился Ягер.
- На себя посмотри. Какой мундирчик, какие вылизанные сапожки! Ты тоже не дурак покрасоваться.
- О, давайте не путать теплое с мягким, герр Карнаж. Я всего лишь хочу выглядеть достойно своего высокого звания и заслуг, - сказал Ягер, коснувшись Рыцарского Креста, блестящего на его шее. – Я сражаюсь за свою Родину, тогда как вы со своими бродягами деретесь лишь за деньги, каковые суть грязь. Ваша похвальба недорого стоит, это всем известно, о да. Так есть ли у вас повод для самолюбования и гордости?
- Может быть, мы и деремся за деньги, а мои бойцы – бродяги, но они – мои бродяги! И очень скоро я с моими благородными пилотами станем грозой небес!
Ягер рассмеялся.
- Ладно, не кипятитесь. Признаю, что ваша эскадрилья была неплоха в бою, но вот самолеты… Те, на которых вы летали… Они принадлежат Райхлянду и вам придется их вернуть. Так что в толк не возьму, на чём вы собираетесь грозить небу.
- Ты, дружок, конечно, хотел сказать, «принадлежали Райхлянду», - не упустил случая поддеть соперника Карнаж. – Теперь они принадлежал Галлии.
- Да как ты смеешь?! Ты, грязный наёмник! Как вообще получилось, что тебе позволили сражаться за нас?! – теперь уже Ягер разозлился не на шутку.
- Мы с моими иностранцами оказались достаточно благородными, чтобы откликнуться на мольбу твоей страны о помощи!
Ягер грязно выругался на своем языке.
- Немедленно возьми назад свои слова о моей великой стране, якобы просящей о помощи! Моя страна прекрасно обошлась бы и без вас!
- Да ну? – изумился Карнаж. – Не поленись, посмотри в своих драгоценных летописях, сколько врагов твоей страны мы сшибли с небес?! Кто это сделал? Не я ли со своими бродягами?
- Я слишком долго терпел тебя, Карнаж, и твоё неумеренное самодовольство. Мой тебе совет: убирайся из Райхлянда.
- О, я уеду из твоей «великой» страны, Гансик, но исключительно потому, что ненавижу проигравших всё неудачников, - со злой ухмылкой ответил Карнаж.
Терпение Ягера лопнуло и он бросился на Карнажа. Завязалась безобразная драка, на шум которой в кабинет ворвались пилоты-иностранцы вперемешку с райхляндскими солдатами. И те, и другие с большим интересом и воодушевлением смотрели на колошматящих друг друга офицеров, пока эту благостную и приятную их сердцу картину не разрушил грохот пистолетного выстрела, прозвучавшего в крошечном кабинете подобно залпу гаубичной батареи. С потолка посыпалась извёстка.
- Что здесь происходит?! – рявкнул огромный медведь, размахивая дымящимся пистолетом. – Кто эти олухи? Оба немедленно в мой кабинет, я жду от вас рапорт.
Медведь повернулся к сопровождающему его сержанту:
- Проводите эту парочку в мой кабинет.
- Так точно, герр оберст фон Бер! – ответил сержант.

* * *

Не прошло и пяти минут, как оба пилота стояли навытяжку перед полковником Герогом фон Бером. Медведь негодовал, голос его рокотал столь громко, что в окне дребезжали заклеенные бумажными полосками стёкла.
- Вы оба опозорили себя перед своими подчиненными! Это недопустимо! Надо же было учудить: подрались, как школьники! Вы оба сражались с одним врагом, а теперь хотите превратить ваши ничтожные разногласия в новую войну? Так вот, этому не бывать.
Фон Бер помолчал и несколько раз громко выдохнул, остывая. Затем взял со стола большой желтый конверт, открыл его и зашелестел бумагами.
- Так, согласно распоряжениям Верховного командования, всем военным летчикам с их аэропланами нужно удалиться минимум на 50 километров от линии фронта. Контракты со всеми иностранными пилотами аннулируются, и им предоставляется возможность покинуть Райхлянд.
Оба офицера смотрели на своего командира и пытались заново осознать то, что, впрочем, давно было им известно.
Ягер негодовал: «Нас предали!» - думал он. – «Мы все еще великая держава, мы могли бы воевать и одержать победу!»
Карнаж же прикидывал, что всё не так уж и плохо: теперь у него есть все шансы не только повести за собой своих пилотов, но и захватить мифические воздушные суда для воплощения своей мечты о господстве в небе.
- Через два дня вы отведете свои подразделения на аэродром Хайдельбург. Вы, герр Ягер, назначаетесь моим помощником. Карнаж, вам и вашим бойцам будет предложено уехать из страны, но не ранее, чем вы сдадите аэропланы.
Полковник пристально посмотрел на Карнажа и продолжил: - Имейте в виду, что если кто-то из ваших парней попытается улететь на нашем аэроплане, он будет немедленно сбит. Вы меня хорошо поняли?
- Есть, герр полковник! – кротко отозвался Карнаж. Ещё бы: к чему нужны какие-то старые аэропланы, когда можно взять приз куда более ценный!..

Аэродром Хайдельбург, 15 ноября 1918 г.

- Форменное свинство, босс, выгнать нас после всего, что мы для них сделали, - задумчиво протянул Эрнандо, выходя из ангара. За спиной пилотов остался ряд потрепанных бипланов, сданных во исполнение приказа Верховного командования.
- Всё верно, свинство, мой верный соратник. Однако у меня, вашего бесстрашного лидера, есть дивный план, как озолотить нас всех! – радостно ответил Дон Карнаж.
- Это то, о чём вы говорили с Хрипом, верно? – уточнил Ловкач.
- О да. Но сначала нам придется покинуть эту негостеприимную страну, пока тут всё не рухнуло.
- По моему, здесь уже всё рухнуло, - заявил Хрип как обычно громко. – А здорово бы было поехать куда-нибудь на Сардиновый остров, на пляж! Как насчет этого, босс?
- Хрип, не стоит так громко кричать. Здесь не только мы хорошо слышим, – рассердился Ловкач. – Не надо никого злить. В конце концов нас отпустили и даже не забыли заплатить.
- Прости, дружище. Ничего не могу поделать со своим голосом, - смущенно пробормотал Хрип.
- Ладно, забудь, - ответил Ловкач.
- Сардиновый остров – это хорошо, - сказал Карнаж. – Но он принадлежит Лигурии, стране из лагеря Союзников. Мы отправимся в Свисслэнд: эта страна не воевала и граничит с Райхляндом. Самое лучшее место для того, чтобы начать выполнять мой замечательный план.
- А почему ты считаешь этот план замечательным? – усомнился Ловкач.
- Вот ведь дурень! Да потому что его придумал я, ваш гениальный лидер! Неужели вы мне не верите? – вспыхнул Карнаж.
- Но тогда почему больше никто, кроме нас, не пошел за вами? – спросил Эрнандо.
Это было хорошим вопросом. Добровольческое подразделение было расформировано днем раньше, и все пилоты разъехались. Летяга и Ухаб решили попытать счастья в шайке контрабандистов. Леон, Декстер и Кассир отправились по домам, причем последний твёрдо решил стать бухгалтером.
- Увы, друг мой, никто, больше никто не смог осознать всю глубину и величие моего плана и последовать за мной, - с горечью ответил Карнаж.
Вдруг сзади послышался быстрый топот. Карнаж обернулся и увидел, что их догоняет Молоток. Мальчик подбежал и схватил капитана за руку.
- Что такое, Молоточек? – Карнаж с удивлением посмотрел на волчонка в паре рабочих комбинезонов и с тяжелой сумкой за спиной.
- Я хочу с вами, босс! – взволнованно крикнул мальчик.
Карнаж улыбнулся.
- Смотрите, мои верные пилоты. Все покинули нас, но вот этот мальчик хочет остаться.
- Я правда-правда могу остаться? – спросил Молоток, сверкая глазами.
- Мой милый мальчик, мне очень жаль, но нас ждет дальний путь, и то, чем мы будем заниматься, будет очень опасно. Тебе стоит отправиться домой, - сказал Карнаж.
Из глаз волчонка хлынули слёзы, он отвернулся и забормотал:
– Я не могу пойти домой.
- Босс, у него нет дома, - сказал Хрип. – Ему некуда идти.
Молоток, вытер слезы кулаком и закричал тонким, прерывающимся голосом:
- Я думал, что мы – одна команда. Я ведь был таким же добровольцем, как и вы. Но все разъехались, а я остался. У меня нет семьи, мне некуда пойти. Я – сирота, что мне еще делать? Если вы хотите стать воздушными пиратами, возьмите меня: лучшего механика вам всё равно не найти!
Карнаж задумался. Молоток, бесспорно, был прекрасным механиком. Он без устали чинил и модифицировал аэропланы добровольцев, и никогда не жаловался. Все распоряжения командира он выполнял быстро и в срок…
- Хорошо, Молоток, - сказал Карнаж. – Джентльмены, давайте поприветствуем самого молодого члена нашей пиратской команды.

Глава III. Удачное начало.

Аэродром Дорнштадт, Райхлянд, 24 августа 1919 г., 18:00

Карнаж и четверо его сообщников сидели в ящике и ждали взлёта «Eisengeier», назначенного на 19 часов. Они хорошо отдохнули и были готовы исполнить свой план через час после вылета судна.

La Petite Taverne, деревня Гавро, Галлия, 15 июня 1918 г.

Дон Карнаж вошёл в небольшую, но уютную таверну и огляделся. После того, как Хрип переговорил со своим кузеном Фридрихом, до сих пор охранявшим верфи, компаньонам удалось познакомиться с одним галлийским специалистом. На встречу с ним и пришел сегодня бывший капитан добровольцев. В темном углу переполненного зала ему наконец удалось разглядеть приземистого пёсика, читающего газету.
Карнаж пробрался к нему и сказал пароль: «Как вам здешний картофельный суп?»
Терьер оторвался от чтения и ответил: «Неплох, но я рекомендую овощной салат».
Карнаж сел за столик:
- Я Дон Карнаж.
- Я знаю, - ответил темно-серый терьер и сложил газету. – Я – Жак.
- Джок? – уточнил Карнаж.
- Нет, Жак.
- Джок, верно?
- Нет же, я – Жак.
- Звучит как Джок, - не унимался Карнаж.
- Всё же – Жак, - сказал терьер на галлийский манер. – Zh-a-cqu-es.
- Не знаю, похоже на Джок, - отрезал Карнаж.
Терьер понял, что переубедить волка будет трудно. Вместо этого он перешел к делу:
- Я слышал, что вы подыскиваете себе судёнышко?
- Всё верно, мой друг, всё верно. Мне говорили, что вы имеете доступ кое к чему, что мне бы очень понравилось, - хитро улыбнулся Карнаж.
- Скажите, дружище, что же именно вы хотите? – спросил Джок.
- Вы знаете, что мне надо, - ответил Карнаж.
- Это очень опасно.
- Я привык играть по-крупному, и мне нечего терять, - заявил Карнаж.
Терьер улыбнулся, зажег сигарету, затянулся и сказал:
- То, о чём мы говорим, сложная машина. Вам будет нужен кто-то, кто разбирался бы в ней.
- Похоже, что вы намекаете на себя, не так ли? Но почему, а? – Карнаж был немного удивлен.
Джок еще раз затянулся, выпустил дым и сказал:
- Я был патриотом Галлии. В 1914 году я пошел на войну, вступил в ВВС и стал хорошим механиком, а затем и авиационным инженером. Я изучил все модели аэропланов и помогал конструировать дирижабли и крупные боевые самолеты. Мои начальники были довольны мной, и я никогда не обманывал их ожиданий. Более того, в 17 году во время бомбёжки я спас нескольких рабочих... Меня наградили, называли героем… Война закончилась, и, спешите видеть! Правительство решает построить новую фабрику на месте фермы, которой 400 лет владела моя семья. Моих родных выгоняют, а взамен не дают практически ничего! И всё это – во имя Республики! – Джок выругался и продолжил. – Вы – не единственный, кому нечего терять, дружище.
Из всего, что с таким жаром рассказал терьер, Карнаж понял одно: этот инженер, знающий всё об «большегрузных самолетах», хочет стать пиратом.
- Мой благородный друг! – вскричал Карнаж, - Уверен, в моей команде вас ждет прекрасное будущее!
Потом добавил, но уже куда тише:
- Говорят, вы будете членом команды одного из этих… э-э… судов?
- Да, - ответил Джок.
- Тогда, друг мой, позвольте мне угостить вас!

Деревня Гавро, Галлия 18 июня 1919 г.

- Стало быть, вы говорите, что команда будет очень малочисленной? – спросил Карнаж терьера.
- Да. Восемь членов машинной команды включая меня, пятеро на мостике и в радиорубке и пять охранников, - ответил Джок.
- Хм, - Карнаж погладил подбородок. – Всего 18. А у меня будет пятеро.
- Вам придется беспокоиться только об охранниках. У всех остальных оружия не будет вовсе. Правительство не видит в этом полёте ничего опасного.
- Я всё ещё не уверен в выполнимости этого захвата, друг мой, - сказал Карнаж.
Джок улыбнулся и сказал с убежденностью:
- Не волнуйтесь, месье Карнаж, мы всё обсудим на общей встрече.

* * *

Карнаж и его сообщники встретились с Джоком в заброшенном амбаре на окраине деревни. Они были «на расстоянии плевка» от галльско-свисской границы и чувствовали себя в безопасности.
Шестеро заговорщиков расселись вокруг импровизированного стола, чтобы обсудить своё «преступление века».
- Босс, если на борту будет всего 5 солдат, то никакой проблемы нет вообще. Они ведь не будут ждать нас, - сказал Ловкач.
- Но как мы попадем на самолет? – спросил Эрнандо.
- О, без проблем, дружище, - сказал Джок. – На борт будет загружено огромное количество ящиков и контейнеров с грузами. Вам надо будет лишь спрятаться в одном из них.
- Он прав. Кузен говорил, что к аэродрому свезли целую гору разных товаров в ящиках, - добавил Хрип.
- А что это за товары? – спросил Эрнандо.
- Военная техника, всевозможная амуниция, артиллерия, стрелковое оружие, боеприпасы… Даже самолёты. Всё это передается Союзникам, - ответил Джок.
- Самолёты? – хищно улыбнулся Карнаж. – Какие?
- Грузовые СТ-10 и истребители СТ-37, - сказал Джок.
- Ах, новейшие самолеты! К несчастью для райхляндцев они так и не успели ими воспользоваться, - Карнаж счастливо рассмеялся. – Кто теперь скажет, что мой план не гениален? С этими самолетами мы будем королями неба!
- Примерно через час после взлета вам надо будет вылезти из ящика и разделиться. Половина команды пусть пойдет в машинное отделение, а половина захватит радиорубку и мостик, - предложил Джок.
- А ты? – спросил Ловкач.
- Я буду в машинном отделении. Пожалуйста, не стреляйте там ни в кого, - попросил Джок.
- Почему это? – удивился Хрип.
- Это мои друзья, я всех их знаю. Да, это одно-единственное мое условие: никто из машинной команды не должен быть покалечен, и как только мы захватим судно, то сразу всех их отпустим, - решительно сказал Джок.
- Но кто же тогда будет управлять машинами? – спросил Молоток.
Джок посмотрел на мальчика и сказал:
- Одного меня вполне хватит.
- Очень хорошо, Джок! Я даю вам своё честное благородное слово, что ваши механики будут отпущены. Но все остальные – как повезёт! – сказал Карнаж, хищно скаля клыки.
Час спустя план был готов. Было решено, что за день до отлета судна Карнаж и его команда спрячутся в одном из ящиков на аэродроме (со слов Фридриха, кузена Хрипа, им было известно, как незаметно проникнуть на охраняемую территорию) и, в итоге, попадут в трюм. Разумеется, все они будут вооружены. Через час после взлета они захватят машинное отделение, причем Джок, не выдавая себя, постарается убедить своих коллег слушаться захватчиков. В это же время Карнаж отключает радио и штурмует мостик. Затем по интеркому всем охранникам будет предложено сдаться – под угрозой жизни офицеров судна. Потом курс меняется, самолет далеко облетает Галлию и высаживает захваченную команду в пустынной части Острова сардин. А дальше – полет над пустыней Сэндхаран через восточную Африку, и за океан – к Пиратскому острову. Теоретически план был безупречен, и Карнаж очень им гордился.

Дорнштадт, Райхлянд, 24 августа 1919 г., 18:55.

Полковник фон Бер в бессильной ярости смотрел, как галлийцы закрыли похожий на клюв скат и включили двигатели самолета. Гигантские роторы вертикальной тяги загудели, завыли, клубы пыли и керосинового выхлопа поплыли над ВПП. Гулко стучали маршевые двигатели, раскручивая тяжелые лопасти толкающих пропеллеров. Мерно вспыхивали алые и зеленые ходовые огни.
Судно готово было отправиться в Галлию – в свой первый и последний полёт.
- Мы были преданы нашими вождями, - тихо сказал фон Бер.
- Герр оберст, галлийцы просят разрешения на взлет! – сказал лейтенант.
- Передайте… - он замолчал, а в голове проносились лихорадочные и гневные мысли: «Отказать! Вышвырнуть галлийцев и посадить в самолет войска. Их еще достаточно, чтобы попробовать… Неужели это было бы так уж плохо?» - Передайте, что взлет разрешен.
Лейтенант понял, что отдача этого приказа ранила полковника в самое сердце. Всем было известно, что именно фон Бер должен был стать капитаном «Eisengeier».
- Яволь, герр оберст! – сказал лейтенант.
Сияя в лучах прожекторов, мерцая разноцветьем ходовых огней, гигантское судно медленно поднялось и исчезло в вечернем небе. Ветер стих.

На борту «Eisengeier».

- Мой капитан, мы получили разрешение на взлет! – крикнул лейтенант – тощий гусак – командиру судна.
- Лейтенант Ремиллард, сообщите в машину, что им можно запускать турбины, - распорядился капитан Руан.
- Слушаюсь, капитан, - ответил тот и взял телефонную трубку.

- Господа, внимание! – крикнул Джок. – Взлет разрешен. Включить турбины, посмотрим, как летает эта малышка!

=продолжение следует=