Примерно неделю спустя.
Кит и Балу возвращались после очередного задания. Главным грузом их на этот раз были деньги: 150 000 долларов, из которых 140 000 принадлежали Хану (доход от сделки), 4500 Ребекке (доход фирмы) и остальное Киту и Балу, их личная премия за этот полет. Учитывая, что гарантией был Нырок, Балу ни за что не хотел терять груз. Но, естественно, на подходе к мысу Сьюзет в воздухе появились воздушные пираты. Самолеты Хана (для обеспечения безопасности своих денег он обещал воздушный эскорт на расстоянии радиуса действия машин) не появились, Балу как всегда нужно было надеяться только на свое мастерство и везение.
— Балу, три самолета сверху-сзади! — Кит вертелся на своем месте.
— Ладно! — Нырок ныряет вниз, сбрасывая противника с хвоста. Трассы очередей проходят выше кабины.
— Чуть не попали! — Балу выровнял машину у самой воды. — Теперь хоть снизу не достанут!
Пираты произвели несколько заходов по самолету, движущегося у самой поверхности воды.
— Балу! Нам тут не развернуться!
— Вижу! — Балу вглядывался вдаль. — Где же обещанные Ханом самолеты!?
— Может, он забыл?
— Забыл о своих деньгах?! — Балу вновь ушел от очередной атаки пиратов. — На Хана это совсем не похоже!
— До зоны действия береговых батарей Кейп-Сьюзета еще полчаса полета!
Балу попытался подняться выше, чтобы затеряться в облаках, но набор высоты сильно снизил скорость самолета, так что пираты, обстреливавшие нырок, могли стрелять сразу со всех сторон, даже на встречных курсах.
— Потерпи, Нырочек! — умолял Балу, когда очередная очередь вспорола днище самолета. — Обидно же разваливаться после всего, что мы с тобой пережили!
Послышался стук абордажных крючьев по обшивке. Один из крюков зацепился за дырку в обшивке, два других соскользнули. Балу добавил газу, и большой кусок обшивки был выдран зацепившимся в ней крюком.
— Нырочек! — Балу ушел от очередной атаки. Впереди он уже видел мыс Сьюзет, неприступную для пиратов крепость, вот только бы добраться до зоны действия береговых батарей...
Еще один заход пиратов и Нырок оказался на крючке: абордажный крюк зацепился за стабилизатор, и сбросить его не представлялось возможным. Штурвал ходил с трудом, видимо причиной был все тот же крюк.
— Ну где же самолеты Хана! — выдохнул Балу, обливаясь потом от напряжения, теперь управлять самолетом примерно то же самое, что управлять тяжелыми штангами в спортзале. Да еще на хвосте какой-то гад висит. Пират только ограничивал маневренность самолета, почти не влияя на скорость.
И тут с неба прямо на увлеченных боем пиратов спикировали три самолета с эмблемой Хана на хвостах. Первым же заходом они сбили трех пиратов.
Увидев эскорт, который, увлеченные боем, прозевали и Балу и сами пираты, пираты быстро отстали. А Балу с облегчением повел нырок в родную гавань Кейп-Сьюзета.
Неожиданно тяжело ходивший до этого штурвал вдруг потерял вес и Балу едва не стукнулся носом в лобовое стекло, когда штурвал внезапно «отпустило».
— Нырок сломал таки эту петлю! — радостно сказал Балу, садясь в кресло и почти расслабившись.
— Нет, Балу, — Кит, выглянув в окно, пришел в ужас. — Это скорее та петля сломала нам стабилизатор!
Балу сам выглянул в окно и тоже пришел в ужас: стабилизатор был вырван с корнем, чуть не сломав и рули направления. От рулей высоты остались такие обломки, которыми и управлять то нельзя, да и тяг к ним не было.
Балу пользуясь для изменения высоты только тягой двигателей и предкрылками, смог дотянуть до посадки. С него пот тек ручьем, когда Нырок, наконец, приводнился в гавани. И тут Кит вспомнил о пробоинах.
— Балу, не выключай моторы! У нас полный трюм воды! — Кит бросился вычерпывать воду, но та втекала через десятки, если не сотни пробоин во всем фюзеляже.

— Эй, на берегу! — крикнул Балу встречавшим их Ребекке и Баламуту. — Держите канаты! Мы тонем! — Балу бросил причальный канат своему механику. Тот сначала бросился обвязывать его вокруг причального буя, но по зверскому выражению морды Балу понял и утащил свой конец к лебедке.


Баламут и Бекки при посильной помощи Молли подтянули Нырок к пирсу, а потом вместе с Балу лебедкой, одолженной у соседей, вытащили его на берег. Строчки отверстий от пулеметов пересекали все днище.
— Тут работы на неделю, не меньше! — Баламут стал считать дырки и не обращал больше внимания на товарищей.
— НЕДЕЛЮ? — воскликнула Ребекка. — Но у нас контракт!..
— Неделю не подниматься в небо!? — Возмутился Балу.
— Неделя без приключений... — грустно добавил Кит.


— Компания «Заплати и лети»... — Ребекка ответила на очередной телефонный звонок.
— Мы слышали, у вас большие проблемы с самолетом, — начал разговор женский голос.
— Да, но если вы не очень торопитесь...
— Мы как раз очень торопимся, но нам нужен не самолет, а ваш пилот. И раз летать на ВАШЕМ самолете он не может, может быть, уступите его нам?
— А что у вас случилось?
— Дело в том, что у нас проблема обратная Вашей: у нас исправный самолет, но нет пилота. Не беспокойтесь, — забеспокоился голос, — за пилота мы платим как за самолет без топлива.
— Хорошо, какие-то особые условия?
— Вылет завтра в шесть утра, по «тяжелому» воздуху.
— Да, да, наш пилот прибудет, а, простите, куда?
— Верхний аэродром, 4й ангар, компания «дубль Ф»...

— Балу! — Бекки выбежала из дома и направилась к Нырку, из под которого доносились чавкающие звуки. — Балу! Чем это вы там занимаетесь?
— Балу здесь нет, — из-под самолета выбрался Баламут с ведром шпаклевки. — И кисточка застряла, — Дикий кот попытался ее вытащить из ведра, но та, вырвавшись из рук, с хлюпаньем вернулась в слишком вязкую краску ни за что не хотевшую покидать банку.
— А где он?
— Они с Китом пошли в город за новой краской, надо было сказать им, чтобы взяли еще растворителя для шпаклевки и кольца на поршни, без них двигатель сгорит быстро!
— Ты уже смотрел двигатели? — Ребекка оглядывала разбитый самолет, к которому Баламут вместо стабилизатора пока прикрутил простую трубу.
— Да, миссис Каннингем, моторы почти в порядке, хотя им здорово досталось в том бою.
— Ладно, быстрее, чем за четыре дня точно не успеть?
— Только если вы заставите шпаклевку быстро сохнуть не в ведре, а на фюзеляже! — Баламут вновь стал воевать с кисточкой намертво застрявшей в ведре.



— Балу, нам поступило предложение, которое позволит вам немного полетать, — Ребекка встретила вернувшихся из города Кита и Балу едва ли не у входа в порт.
— Баламут все починил? — оживился Балу.
— Нет, не на Нырке... Скажите, Балу, вы никогда не мечтали полетать на, скажем, «Летающей Крепости»?
— Этой громадине с четырьмя моторами каждый в полтора наших?! Бекки, если вы купили ЭТОТ самолет, могли бы взять в аренду и полгавани!
— Нет, Балу, вас как пилота наняла компания «Дубль Ф» пока мы починим Нырка... Оплата как за аренду самолета без топлива, вылет с верхнего аэродрома в шесть утра...
— А что случилось с их пилотом?
— Мне позвонили по телефону и предложили этот контракт. Подробности выясняйте сами, если хотите. И раз уж вы ТАК любите поспать, рекомендую вам немедленно отправляться на аэродром и спать у них в фюзеляже!
— А можно мне лететь с ним? — спросил Кит.
— А кто поможет мне ремонтировать Нырок? — подал голос Баламут. — Одному тут работы не меньше чем на две недели. А еще Ребекка не пускает меня в город...
— Да, Кит, у них есть свой штурман... — стала отговаривать Кита Ребекка. — Ты же вроде с ней познакомился...
— Да Кит, я как-нибудь сам справлюсь... Там моторов всего вдвое больше, чем у нас...



Хотя Кит и завел будильник пораньше, увидеть хоть издали взлет сереброкрылого гиганта ему не удалось. И дело не только в расстоянии до аэродрома или в городской застройке, скрывавшей летное поле. Просто было еще темно. Те предутренние часы, когда температура достигает своего суточного минимума, а воздух — наибольшей плотности, облегчая взлет перегруженным самолетам.
Лишь блеснувшие в небе плоскости поднявшегося самолета дали Киту знать, что Балу успешно взлетел... Вздохнув, Кит отправился досыпать.